Un ensemble standard de règlementations et de conditions préalables qui permettent à deux éléments électroniques de se connecter et d'échanger des informations entre eux.
Les protocoles régulent la transmission de données parmi les appareils, ainsi que sur un réseau d'appareils reliés, à la fois par l'intermédiaire d'un contrôle d'erreur et en spécifiant la méthode à utiliser pour compresser les données.
De manière spécifique, les protocoles décident : de la méthode pour vérifier les erreurs, de la manière dont compacter les données (si nécessaire), de la manière dont l'appareil transmetteur signale qu'il a terminé d'envoyer des données, et de la manière dont l'appareil récepteur signale qu'il a terminé de recevoir les données.
Parmi les protocoles internet les plus communs, on trouve le FTP (File Transfer Protocole - Protocole de transfert de fichiers), l'HTTP (Hypertext Transfer Protocol - Protocole de transfert hypertexte), le TCP/IP (Transfer Control Protocol/Internet Protocol - Protocole de transfert/Protocole internet), et le SMTP (Simple Mail Transfer Protocol - Protocole de transfert de courrier simple).
